Shu ha Ri veut dire " imiter, diverger, séparer ".

Dans le dojo traditionnel, les élèves au-dessous de la catégorie de Dan sont tenus d'imiter parfaitement les mouvements tels qu'ils sont enseignés par leur sensei (Maître) . Les catégories de Kyu (ceintures de couleurs) étudient les techniques de base et les principes communs sans qu'il n'y ait aucune place pour la discussion. Ils ne sont même pas autorisés à poser des questions.

C'est "le mimétisme".

Après le grade de shodan ( I Dan) ou de nidan (II Dan), les élèves sont considérés okuiris (entrée permise aux mystères), après quoi ils étudient les techniques spéciales de l'école, la tactique, la stratégie, les mouvements spéciaux, etc...
S'ils ne font pas tous les efforts humainement possibles pour imiter leur sensei, ils sont invités à partir. Car la connaissance s'approfondit, les questions sont de plus en plus souhaitées. Maintenant il y a matière à discussion, et le sensei a quelqu'un à qui parler .

Si les élèves essayent de redéfinir l'art pendant qu'ils pratiquent, avec si peu de connaissance sur l'importance de chaque mouvement, cela risque d'entraîner la bâtardise et la destruction de la sagesse du passé. D'autre part, c'est montrer très peu de respect pour l'art, le sensei, et la lignée de tous les soke avant lui. C'est non seulement une insulte, mais une offense pour tous les ryu.

Aux grades de Yodan ou Godan, on permet aux élèves de voir la totalité du répertoire (mokuroku) de shoden et chuden, les techniques et les stratégies. Ceci leur permet de voir l'ampleur de l'art, de commencer à le respecter et de voir de quelle façon tout est lié . Débute alors l'apprentissage des secrets et de leurs significations, y compris les mouvements cachés dans le kata. A ce stade, ils peuvent également obtenir un certain permis (menkyo), leur donnant le droit d'enseigner et de créer des écoles, voie dans laquelle ils sont fortement encouragés à s'engager.

C'est "la divergence".

Par la suite, les élèves commencent à trouver leur propre chemin. Avec les conseils des sensei, ils apprennent à juger si une modification apportée au ryu serait contradictoire avec les bases de l'art du ju jutsu ou dérangerait son uniformité interne, sa concordance et donc son efficacité.

Ils apprennent pourquoi certaines choses ne peuvent pas être retirées, que chaque mouvement dans l'art existant contribue au tout. Tout ceci est critiqué et discuté pour que les élèves puissent faire avancer l'art sans détruire ce qui existe déjà , la préservation et l'évolution de l'art sont les principaux objectifs.

Pendant que la totalité du ryu est transmis, les élèves incarnent de plus en plus naturellement le ju jutsu, commencent à répondre aux attaques sans devoir penser à des techniques, des stratégies ou des principes spécifiques (Mushin). Ils sont le ju-jutsu et maintenant capables de créer un nouveau ryu dans le respect des mouvements de contrôle du ryu. Ils peuvent créer librement, et, séparés de l'instruction spécifique de leur professeur, ils restent guidés par les principes.

C'est " la séparation."

Les élèves sont maintenant libres, contraints seulement par une connaissance ou, encore plus important, par une perception de ce qui est exact ou erroné et de ce qui est le bon et le mauvais ju jutsu.

C'est Shu ha Ri, qui est un principe de base pour la transmission de la connaissance et pour la conservation et l'évolution du ryu.