Una de las ya escasas leyendas vivientes del Karate mundial es sin duda el Maestro Kase. Taiji Kase Sensei, actualmente 8º Dan Shotokan y perteneciente a la Japan Karate Asociation, es la cabeza de esta organización en Europa. Vive en París, aunque su gran valía técnica hace que tenga que trasladarse asiduamente para dirigir numerosos cursos de Karate.

El sensei Kase nació en Tokyo, el 9 de febrero de 1929, por lo que ahora tiene 60 años, y un aspecto sano y fuerte. Su Karate es puro, tradicional, y su idea clara sobre él: La eficacia como característica principal. Su Karate puede llegar a ser la más terrible arma, y su vitalidad, relativa juventud (para su grado), junto con sus grandísimos conocimientos, experiencia, y entrenamiento, asiduo y fortísimo, hacen que Taiji Kase sea un Maestro con una imagen especial, un Maestro que es una leyenda viviente, un Maestro que es la imagen de ese Karate fuerte, puro, peligroso si no fuera por el espíritu que le acompaña, un Maestro que es... eso, un Gran Maestro de los que quedan muy pocos.

Compañeros suyos de entrenamiento fueron hacia la mitad de este siglo Toshio Kamata, Isao Obata, Masatoshi Nakayama, Takahashi, Hideka Nishiyarna, Tsutomu Oshima,... algunos de ellos, y también otros como veremos fueron también profesores suyos, al igual que el padre del Karate, Gichin Funakoshi. Taiji Kase tiene muchas cosas que contarnos, cosas interesantes y que pocas personas en el mundo pueden saber. Por todo ello, consideré muy interesante desplazarme a verle a uno de los asiduos Cursos de la J.K.A., de la que es responsable en España el señor José Baeza, que se ha desarrollado en Alicante en esta ocasión. El Maestro Kase, mientras desayunábamos, fue repasando ante mis preguntas la historia reciente, el espíritu y a los Maestros que tras Funakoshi han desarrollado desde arriba el Karate en el mundo. José Baeza fue el mejor intérprete que se podía tener, pues sus constantes y asiduos charlas con Kase Sensei, y sus profundos conocimientos sobre la esencia e historia del Shotokan, hacen que las ideas y explicaciones del Maestro puedan llegar a los lectores con total fidelidad y sin ningún posible fallo de interpretación.

 Maestro Kase, ¿cómo y cuándo se inició usted en las Artes Marciales?
‑ Bien, a los 6 años empecé a practicar Judo.

¿Judo, por qué Judo? ¿Hubo alguna razón concreta, o fue por casualidad?

‑ Mi padre era judoka y por ello empecé el Judo. Durante a guerra el Judo era mucho más conocido. Me refiero durante la época pasada.

¿Cómo fue entonces su inicio en el Karate? ¿Por qué?

Iba mirando por las librerías y vi un libro del Maestro Funakoshi. Esto fue todo un "shock" para mí. Conocía el Judo, el Kendo y el Aikido, pero el Karate era algo terrible y armonioso. Por ello fui al DOJO y empecé con el Karate. Esto fue en 1944, con el semsei Gichin Funakoshi.

¿Qué recuerda de Funakoshi Sensei, de sus enseñanzas?

Bueno, una cosa es la imagen que se tenga y otra es la realidad. El entrenamiento hecho hasta entonces, con espadas... Era perfectamente aplicable al Karate.

¿Quiere usted decir que era un entrenamiento muy completo y enfocado a la realidad?

‑ Se vivía un ambiente de guerra. Se tenía un espíritu guerrero. El Karate se debía practicar como el entrenamiento de Katana: “Tocar y matar”. Realidad. Era una época de Budo. Entonces se entendía muy bien lo que significaba el "control".

¿Cómo era el Shotokan que se practicaba entonces, desde el punto de vista técnico?

Funakoshi Sensei cambiaba continuamente. Cuando él fue a Japón cambió. Iba innovando continuamente el Karate. Funakoshi Sensei liberó al Karate de los preceptos del Karate Okinawense.

Técnicamente, ¿el Shotokan actual viene de Gichin Funakoshi Sensei, o más bien de su hijo Yoshitaka Funakoshi Sensei?

Se pueden diferenciar tres etapas en el Karate: la okinawense, la de Japón la de Yoshitaka Funcikoshi Sensei. El Karate seguía evolucionando y liberándose, innovando.

¿Qué opina usted sobre lo versión que el Maestro Oshima ha hecho del libro “Karate do KyoHan"? Kase sensei ahora hace un gesto expresivo de no estar demasiado de acuerdo con este libro de Oshima Sensei.

Cuando yo era capitán de la Universidad, recogió a Funakoshi Sensei para ir a entrenar. Oshima tenía entonces solamente 13 años, era pequeño, joven. Yo recogía a Funakoshi Sensei y luego le llevaba de nuevo. Oshima Sensei apenas practicaba todavía y yo era capitán.

‑En el Karate universitario Japonés, el puesto de Capitán es un puesto muy importante. El Maestro Kase, con este comentario parece querer significar, sin decirlo claramente, que el Maestro Oshima no era el más indicado poro realizar lo traducción, adaptación y fotografías del libro de Funakoshi Sensei. Parece querer decir, sin decirlo, por respeto, que Oshima Sensei no era prácticamente nadie todavía, aunque Kase Sensei no dice en ningún momento nada despectivo ni da más opinión. El sigue hablando, desviándose ligeramente del núcleo de la pregunto.

Mi Universidad era Senshin, Oshima era de Komosawa. Estaban también la de Keio y Takushoku. Luego, se fueron añadiendo más a la práctica del karate, pero en un principio eran estas y alguna más únicamente.

Se dice que en este libro de Funakoshi Sensei (me refiero al original), el Maestro Ohtsuka Hironori colaboró mucho con el Maestro, no sólo en los fotografías, sino en el texto, También muchos de los técnicos expuestos en el libro son algunos de los que asiduamente se practican en Wado Ryu, el sistema de 0htsuka Sensei, y que ahora no se practican así en Shotokan. ¿Sabe usted si es cierto que Ohtsuka colaboró de gran manera también en el texto del libro?.

Sí, efectivamente. Ohtsuka Sensei era de la primera generación que entrenó con Funakoshi, al Igual que Obata Sensei, Shimoda Sensei... A los diez años de práctica se vieron muy bien los frutos de esta generación.

 Hacía 1964 usted viaja por varios países y continentes para desarrollar el Shotokan Karate, y para acabar en Francia. Cuénteme algo sobre esto, por favor, ¿Cómo estaba el Karate entonces en estos sitios?

‑ Sí. En 1964 y 1965 estuve por África del Sur. Conozco muy bien África. Después fui a Europa. El Karate estaba empezando en Europa, y de manera muy alegre. Estuve en Bélgica y en los Países Bajos. A Francia llegué en 1967.

¿Qué relación tiene con otros Maestros de Shotokan en Japón y en el resto del mundo?

Tenemos buenas relaciones. Yo llevo 24 años fuera de Japón, al igual que Shirai Sensei y Enoeda Sensei. Se nos planteó la realidad de mejorarnos o perjudicarnos como karatekas. Nuestro nivel ha mejorado y con ello el nivel general. Entre nosotros vemos la realidad del Karate, nos exigimos a nosotros mismos y exigimos a los demás, europeos, etc. Anualmente vamos a Japón y estudiamos la situación real; el nivel técnico, psicológico y su desarrollo lo vemos. Intercambiamos ideas. Esto es importante.

‑ Kase Sensei hace mucho hincapié en el progreso de los instructores, para el buen desarrollo y progreso de los alumnos. Sigue contando:

 ‑Europa está progresando, y tenemos la esperanza de que, como Japón, algún día suba el nivel moral como el técnico. Si los instructores no progresan, los occidentales se verían obligados a ir a Japón para progresar y estudiar la esencia, pero si los instructores (se refiere claramente a instructores no japoneses, origen de los instructores occidentales) progresan, Europa progresa.

‑ Hablamos más tiempo sobre este tema, pues es clave para Kase Sensei. El a menudo hace mención a que ya desde el principio Gichin Funakoshi Sensei se iba renovando y progresando.

‑ O Sensei (así llamo generalmente a Funakoshi Sensei) viajaba a Okinawa. Al volver había una simbiosis entre lo que tenía y lo que traía. El siempre venía renovado.

‑ ¿Qué opina de que el Karate pueda llegar a ser Olímpico? Es conveniente? ¿Puede perderse porte de lo pureza o del espíritu?

‑ El Karate está obligado a entrar en el C.O.I. El que el Judo sea olímpico nos obliga a que el Karate lo sea también. Una parte debe ser deporte. Otra parte debe ser como "Budo". Si se consigue que las dos facetas puedan convivir sin entrar uno en la otra, es posible. Debe ser así, que el karateka deportivo entienda que su espíritu puede guardar la tradición vinculada a otra faceta. Hay que intentar que los deportistas tengan respeto al Budo.

‑ Ahora el Maestro Kase levanta un poco la voz y con una sonrisa exclama:

‑ ¡¡¡ Y LOS ARBITROS !!!

‑ Después de unas sonrisas generales sigue hablando.

Según los últimos campeonatos que he visto, está claro que debe empezar el cambio. Estamos obligados a cambiar el nivel.

‑Y sobre la unificación de Katas que la WUKO ha hecho para competición ¿Qué puede decir? ¿Qué opina de que, por ejemplo, un karateka de Shotokan que quiera hacer el Kata Gankaku, tenga que hacerlo con la técnico Wado Ryu (en el que por cierto sería Chinto el Kata)?

‑ Sí. Este tema es muy delicado. Es un problema de arbitraje. Los katas vistos no se ajustan a la realidad. Sólo se tiene en cuento el ritmo. La posición, el kime,... están carentes, y se desvirtúa el kata notablemente. No está clara la realidad del kata. Realmente no es un problema de los árbitros sino de la esencia del Karate. Es una cuestión de tiempo. Tengo la esperanza de que se llegue a entender y cambie la forma arbitral y la intención interna del kata. Dentro de nuestro estilo hay diferencias en el mundo. Los instructores japoneses intentan entre ellos hablar de diferentes concepciones en diferentes partes. Debemos hablar.

‑Esta autocrítica del Maestro Kase es base para un tema muy importante sobre el que el Karate tiene que trabajar, Maestro Kase, ¿qué opina del Maestro Nakayama y de su obra, a través de sus Cursos, sus libros, sus alumnos, su dirección de lo J.K.A.?

‑Nakayama Sensei era un gran señor.

El primer jefe de la Asociación Japonesa de Karate fue Gichin Funakoshi Sensei, y el segundo Jefe ha sido Naikayama Sensei. El ha ayudado mucho al Karate mundial. Ha ayudado tremendamente a la organización de la competición, estructurando las reglas además.

‑ ¿Cómo va la J.K.A.? ¿Qué practicantes tiene?

‑Exactamente no lo sé. Tiene constantes cambios y evoluciona continuamente. Es de las más expandidas en todo el mundo.

‑ ¿Y en España?

- España ha evolucionado desde hace cuatro años y sigue evolucionando. Como en otros países, se crece a gran ritmo.

 ‑ Algún ejemplo concreto de eso evolución a gran ritmo.

- Bueno, Indonesia, por ejemplo, tiene un millón de practicantes de JKA. Argelia en poco tiempo ha llegado a los 100.000 cuando hace dos años tenía 20.000.

‑ ¿A qué son debidos estos altos crecimientos?

‑ A la inquietud de la gente y a la asidua instrucción.

‑ ¿Cómo es un día normal en su vida, cuando no está dirigiendo algún curso?

- Bueno, yo entreno en mi casa todos los días. También estudio mucho con libros antiguos de Budo y me interesa también la filosofía y los poemas. Tengo dos hijas a las que quiero mucho, y por supuesto mi esposa. Con eso ocupo mi tiempo.

‑Esas dos hijas, imagino, practicarán Karate, ¿no es cierto?

‑‑Un poquito solamente. Han hecho un poquito y siguen.

‑ ¿Conoce otros estilos de Karate? ¿Qué opino de ellos?

‑ Soy amigo de otros estilos y de profesores conocidos. los estilos tienen personalidad, y a grandes niveles convergen todos los estilos y ya no hay estilo, hay Karate; se progresa o no se progresa; hay nivel o no hay nivel; sin más. Es como en la música, puedes interpretar a Chopin, a Beethoven ..., pero es lo mismo a quien interpretes; se es un buen pianista, o no.

‑ ¿Qué opina usted, Sensei Kase, sobre el trabajo en el Makiwara? ¿Es conveniente?

- El makiwara es muy importante. Makiwara o saco, o las dos cosas.

‑ Y sobre la respiración concentrada que tanto se utiliza en otros estilos de Karate, como Goju Ryu, Shito Ryu, etc.?

- Con ella se puede mejorar el Karate. Nosotros también la practicamos. Yo llevo 44 años haciendo Shotokan y practicándola, Con ella se avanza.

‑ ¿Cuál es la importancia del Kata?

‑El Kata es una formalidad. Pero cuando se pasa de ciertos niveles el Kata es otra cosa muy distinta.

‑ ¿Qué es para usted el Kata, señor Kase? Ahora el Maestro pone cara de entre admiración pensativo y ligera sorpresa y exclama un largo:

‑¡Oooooh! El Kata es muy importante para mí.

- Me gustaría que el Maestro Kase hablara más de este tema, pero él tiene las ideas muy claras y siempre dice lo que en ese momento quiere decir: ni más ni menos. Ahora veo que Kase Sensei espera ya otra pregunta sobre otro tema. Maestro Kase, dígame, por favor, en pocas palabras lo que le dicen los siguientes nombres:

 ¿Nishiyama Sensei?.

‑ Eramos compañeros del mismo gimnasio.

‑ ¿Okazaki Sensei?

‑ Está en Estados Unidos. Es bueno en Karate.

‑ ¿Enoeda Sensei?

‑¡Oh! Es muy fuerte.

‑ ¿Shirai Sensei?

Un gran técnico. Su cabeza está en constante movimiento y trabajo. No para.

‑ ¿Kanazawa Sensei?

‑ Es de una generación anterior a la mía. Nos conocemos bien, es bueno.

 ‑ ¿Qué opina entonces de su separación, en cuanto a la organización, de la JKA y la creación que ha hecho de su "Shotokan Karate International”? Kase Sensei ahora pone caro seria de resignación y exclama:

‑ Es una lástima!

‑ Maestro, ahora sobre cabezas de otros estilos de Karate, muy brevemente, por favor. Dígame algo sobre... Yamaguchi Gogen, recientemente fallecido.

- Nos hemos visto dos veces. Comimos y bebimos.

‑ ¿Masutatsu Oyama?

- Le conozco en persona. En los años 45 y 46 entrenamos Judo y Karate juntos, en el Kodokan. Un día me dejaron un grupo de cinturones blancos de Judo para que yo les instruyera. Entre ellos estaba el señor Oyama.

‑ ¿Hironori Ohtsuka?

‑Yo está muerto lamentablemente. Fundó el Wado Ryu. Era de la primera generación de Funakoshi Sensei.

‑ ¿Conoce a su hijo Jiro?

‑ Le he visto una vez. Nada más.

‑ Maestro, pasando a otro temo, ¿cuál es su Kata preferido?

‑ Bueno, cambia según la época. De joven era "empi" y otros. Cuando me piden que haga demostración de Kata en campeonatos suelo hacer “chinte” o “meikyo".

- ¿Y cuál es el Kata más difícil?

‑Tampoco se puede decir claramente, como en la anterior pregunta. Depende del nivel de la persona, Esa pregunta se suele hacer entre 1º y 4º Dan. Es el nivel el que trae la dificultad.

‑ ¿Qué opina del Shotokai y de los Maestros Shigeru Egami y Genshin Hironishi?

‑ Los dos, Egami Sensei y Hironishi Sensei fueron mis profesores. ¿Qué voy a pensar entonces de ellos? Cuando Gichin Funakoshi Sensei estaba ya cansado, pues él tenía una especie de cansancio vital, Yoshitaka Funakoshi ejercía funciones y se asistía por Egami Sensei y por Hironismi Sensei, además de alguno más. En 1946, Funakoshi seguía en la Universidad instruyendo una vez por semana. Hironishi también. Y durante los últimos tiempos entrené todavía con Egami Sensei. Antes he dicho que Ohtsuka Sensei, Obata Sensei, Shimoda Sensei..., eran de la primera generación que entrenó con Funakoshi Sensei, ¿no?, pues Hironishi era de la segunda generación. Mi relación ahora con el Shotokai es muy buena. El presidente de Shotokai era de la misma generación y de la misma Universidad que yo, se llama Jotaru Takagi, y cuando nos vemos comemos, entrenamos, recordamos..., somos amigos. Takagi San es un directivo de Mitsubishi, por lo que no se dedica profesionalmente al Karate, pero sigue entrenando y tiene gran nivel. Para él el Karate le equilibra para su trabajo.

(Antes de proseguir, aclara):
‑ Takagi San, al que me he referido, no es el mismo que el Secretario General de la W.U.K.O.
- Por último me gustaría saber ¿cómo está el Shotokan en España?

‑ ¡Ah! España, España. El nivel técnico es muy fuerte. Tienen la mejor técnica de Europa.

Y así terminamos la entrevista, agradeciéndole al Maestro Kase su amabilidad y a José Baeza sus gestiones y ayuda en la traducción, a la vez que felicitarle por la excelente labor que está realizando por el desarrollo del Shotokan JKA en España.

 Autor: SALVADOR HERRAIZ
Tomado de la revista Karateka. Año 1989.